（本文發(fā)表于4月27日，作者是The Athletic的記者Will Guillory，文章內(nèi)容不代表譯者觀點(diǎn)。）
田納西州孟菲斯——灰熊總經(jīng)理扎克-克萊曼一向低調(diào)，但在本賽季早些時候，他罕見地發(fā)表了一份公開聲明，試圖平息外界關(guān)于球隊(duì)明星球員賈-莫蘭特可能被交易的傳聞。盡管克萊曼表示莫蘭特是非賣品，但這一舉動反而揭示了球隊(duì)內(nèi)部的不安。灰熊在賽季末表現(xiàn)不佳，最終在季后賽首輪被雷霆橫掃出局。
2月19日，克萊曼在《孟菲斯人日報(bào)》發(fā)表了聲明，否認(rèn)了有關(guān)莫蘭特可能被交易的傳言。他表示：“我不能責(zé)怪其他‘高管’幻想我們交易莫蘭特，但這終究只是幻想。繼續(xù)低估莫蘭特、這支球隊(duì)和這座城市吧，我們會用場上的表現(xiàn)來證明自己。我不想再更多去關(guān)注這種無稽之談，我期待人們回到籃球本身。”
然而，在這份聲明之后，灰熊的表現(xiàn)卻急轉(zhuǎn)直下。在此之前，灰熊是西部二號種子，并且被視為在健康情況下的爭冠熱門。但在聲明發(fā)布后，他們在常規(guī)賽最后28場比賽中僅取得12勝16負(fù)的成績，排名跌至西部第八位。到了季后賽，灰熊在對陣?yán)做南盗匈愔性俅伪┞读伺c真正強(qiáng)隊(duì)之間的巨大差距。算上附加賽和季后賽，灰熊隊(duì)在面對勝率超過50%的球隊(duì)時，戰(zhàn)績僅為1勝16負(fù)。
灰熊后衛(wèi)貝恩在周六的比賽后表示：“這個賽季并沒有如我們所愿那樣結(jié)束，我們清楚自己的定位和目標(biāo)，但在系列賽中我們一場比賽都沒贏，我們知道還有很長的路要走，我們將以這種態(tài)度來迎接休賽期。”
莫蘭特因臀部受傷缺席了第四場比賽，這讓灰熊變得更加艱難。即便他在第一場比賽中上場，球隊(duì)也遭遇了51分的慘敗，即使莫蘭特身體健康，雷霆也很可能最終淘汰灰熊。
克萊曼的聲明并不是導(dǎo)致灰熊陷入困境的原因，但這確實(shí)揭示了球隊(duì)內(nèi)部的問題，人們自然會好奇灰熊將會有哪些變化，尤其是對于這樣一支失敗得如此徹底的球隊(duì)。然而，由于球隊(duì)的核心陣容已經(jīng)在一起搭檔多年，這種情況下會帶來更大的壓力。
