不到五年前，本·懷特與頂級足球相去甚遠(yuǎn)，以至于他典型的比賽日經(jīng)歷包括賽前咖喱和半場格斗。
2017 年 8 月，懷特被母俱樂部Brighton & Hove Albion租借到二級聯(lián)賽球隊紐波特郡，為期一個賽季，目的是通過向年輕后衛(wèi)介紹低級聯(lián)賽的粗暴本質(zhì)來增強(qiáng)他的韌性競賽。這正是他得到的。
“這是我一生中最美好的歲月之一，”懷特說。“我從一所一切都很好的學(xué)院打球，你擁有你想要的一切，然后你去那里，一切都完全不同了。你的賽前餐是咖喱!一切都和我完全不同在學(xué)院里就知道了。
“在我的第一場比賽中，我們自己的球員在我們自己的更衣室中場休息時發(fā)生了爭吵。公平地說，這有點(diǎn)可怕。我不想犯任何錯誤，這是肯定的。”
懷特在圣喬治公園發(fā)表講話，在那里他獲得了召回加雷斯索斯蓋特最新英格蘭隊對陣瑞士和科特迪瓦的友誼賽的資格，這只是對他從布萊頓轉(zhuǎn)會到 5000 萬英鎊后狀態(tài)穩(wěn)定和持續(xù)好轉(zhuǎn)的回報。阿森納去年夏天。
上周，索斯蓋特在宣布他的陣容時熱情洋溢地談到了懷特，聲稱“很容易想象他將如何融入我們想要的比賽方式”，這提高了這位 24 歲球員首次亮相的可能性。在成為 2020 年歐洲杯未上陣的一員之后，今年晚些時候在世界杯的主要決賽中闖入了決賽。對于一名成功之路遠(yuǎn)非一帆風(fēng)順的球員來說，這將完成一次非凡的提升。
作為一個小男孩，懷特的免疫系統(tǒng)出現(xiàn)問題，并在 7 歲時切除了闌尾。在青年階段取得長足進(jìn)步后，懷特在 16 歲時被英超球隊南安普頓釋放。
“我正要去和南安普頓開會，卻被告知我什么也得不到，”懷特解釋道。“媽媽帶我去的，回家的路上我們的聊天有點(diǎn)安靜。
“[我]不知道我是否想繼續(xù)。不被通緝顯然很難。你真的不知道你從那里去哪里，因?yàn)樗悬c(diǎn)不受你的控制。你不知道如果會有其他人想要你，因?yàn)槟闾幱谀莻€水平。如果他們不想要你，其他同級別的球隊[不會]。所以這是一種“我該去哪里”的感覺從這里?'”
但這很震驚嗎?“不，我年輕的時候不夠好，”他繼續(xù)說。“我是一名后期開發(fā)人員。我可能和現(xiàn)在一樣高，但真的很瘦，很瘦，不能真正跑步。而且我在 [南安普頓] 的時候根本沒有打球。
“總是有人在我面前打球。我會在這里和那里得到 10 分鐘，這還不足以展示你的實(shí)力。”
接下來是一段不確定的時期。懷特在英甲球隊布里斯托流浪隊接受了為期三天的試訓(xùn)——“我只試了兩天，因?yàn)槲覀儗?shí)際上只是在上山，根本沒有踢出足球……這絕對要了我的命，不能”不這樣做”——在萊斯特城的另一場試訓(xùn)中未能再次給人留下深刻印象。
“然后我去布萊頓試訓(xùn)布倫特福德——那是我第一次開始打中衛(wèi)的時候——他們后來對我媽媽說，‘我們需要在周二之前知道，因?yàn)槲覀兿虢o他提供獎學(xué)金，如果到那時你不知道，合同沒有了。所以這有點(diǎn)像“我需要簽名，因?yàn)槲也恢牢沂欠駮玫狡渌魏螙|西。”
“我想我從來沒有想過要成為一名職業(yè)球員。顯然這聽起來很奇怪，打了這么多年，我只是順其自然。年復(fù)一年，你繼續(xù)打球，我想當(dāng)它獲得獎學(xué)金時，當(dāng)你還是個孩子的時候，它就開始變得嚴(yán)肅起來。但是，是的，這很艱難。有很多事情在你的腦海中浮現(xiàn)，就像正常的生活一樣。
“但對我來說只有一個 A 計劃。從來沒有……我沒有備份。我真的沒有什么想做的。”
前紐波特經(jīng)理邁克爾弗林繼續(xù)將懷特描述為“俱樂部有史以來最好的貸款”，并且在隨后的聯(lián)賽一隊彼得伯勒和利茲聯(lián)隊的臨時任期內(nèi)，他得到了同樣熱情的支持。在進(jìn)入布萊頓的一線隊之前，他在 2019-20 賽季利茲奪冠賽季的每一分鐘都打滿了比賽。
懷特上賽季在布萊頓的 38 場英超比賽中首發(fā)了 36 場，并入選了索斯蓋特的歐洲大名單，但阿森納愿意花費(fèi) 5000 萬英鎊購買一名擁有一個賽季頂級聯(lián)賽的球員仍然引起了人們的注意。這種批評在競選活動的開幕當(dāng)天達(dá)到了新的水平，因?yàn)橛捎谛鹿诜窝锥扪a(bǔ)的阿森納隊在新晉布倫特福德以 2-0 輸?shù)袅怂拿騿T。
天空體育專家杰米·卡拉格和加里·內(nèi)維爾在賽后對懷特的評估變得遲鈍，聲稱其他球隊會瞄準(zhǔn)他的弱點(diǎn)，并強(qiáng)調(diào)布倫特福德前鋒伊萬·托尼在整個過程中都輕松擊敗了他。卡拉格補(bǔ)充說，懷特沒有為他心愛的利物浦簽約，他感到寬慰，并補(bǔ)充說：“我擔(dān)心我不希望他來利物浦，因?yàn)樗粔蚋撸诳罩幸膊粔蚝谩?rdquo;
“我看到了，”懷特說。“我認(rèn)為這是我第一次真正被單挑出來。這從來都不是一種美好的感覺，不是很好，但這只是讓我更有動力去那里做得好。
“他們說的一些事情在那場比賽中是真實(shí)的。這不是我最好的[比賽]——顯然他們有過令人驚嘆的職業(yè)生涯，希望有一天我能有這樣的東西。
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