在過去40多年的大部分時間里，伊朗和美國有著復雜且敵對的關(guān)系。自1979年伊朗伊斯蘭革命推翻了親美的巴列維統(tǒng)治后，兩國的關(guān)系就已經(jīng)惡化。再加上人質(zhì)危機，52名美國外交官被扣押在位于德黑蘭的美國大使館長達444天，導致兩國之間的所有外交關(guān)系完全停止。所以當兩國在1998年世界杯上被分在同一小組時，政治色彩立即圍繞著這場比賽。
有人提議這兩支球隊不應(yīng)該同組，會引起安全隱患。不過時任國際足聯(lián)主席阿維蘭熱拒絕了這一提議并表示，足球與政治沒有關(guān)系，兩隊的比賽不應(yīng)摻雜進更多因素。
美國方面也相繼表態(tài)，他們的足協(xié)主席稱這將是“有史以來最棒的比賽"（the mother of all games）。主帥史蒂夫?桑普森則表示：“我們不會讓政治在其中發(fā)揮作用。我們想表明，除了一個積極的結(jié)果外，我們希望兩隊能在球場上積極競爭，在比賽結(jié)束后交換球衣，作為美國和伊朗兩國之間新關(guān)系的一個開始。”
但鑒于圍繞這場比賽的外交和安全問題，國際足聯(lián)媒體官員、出生于伊朗的馬蘇迪要負起更廣泛的責任。他碰到的首個問題就是兩隊賽前的握手環(huán)節(jié)，根據(jù)國際足聯(lián)的規(guī)定，B隊應(yīng)該走向A隊進行賽前握手。而按照當時的分組，伊朗被列為B隊，但伊朗最高領(lǐng)袖哈梅內(nèi)伊明確下令，伊朗隊不能主動走向美國隊。好在最終馬蘇迪通過談判達成了妥協(xié)，由美國隊主動走向伊朗隊。
但這不是國際足聯(lián)最擔心的事情。在球場外，一個恐怖組織購買了7000張比賽門票，并計劃在比賽期間舉行抗議活動。“伊朗人民圣戰(zhàn)者組織”是一個由薩達姆?侯賽因資助的伊拉克組織，其主要目的是為了破壞伊朗政權(quán)的穩(wěn)定。因此，想要在42000名觀眾中控制如此多的球迷并不容易。
馬蘇迪表示："根據(jù)我們收到的情報，我們知道誰會是主要的麻煩制造者。我們向電視攝像師發(fā)放了照片，這樣他們就知道哪些人和哪些標語要避開。這場比賽將在世界各地播放，我們最不希望的就是這群人破壞這個場合，以此來達到自己的政治目的。”
然而，隨著該組織最初的計劃被挫敗后，情報部門得到了B計劃的消息——球場入侵。為此，安排了法國特種部隊在體育場附近徘徊，以阻止傳聞中的極端分子進入球場的行為。
比賽正式開始前，伊朗足協(xié)主席要求裝備人員為每個球員買一束白玫瑰，讓他們帶進球場贈送給美國隊。在伊朗，白玫瑰是和平的象征。隨后兩隊的球員在比賽前一起拍了一張合影，這一時刻也給兩國和全世界都留下了深刻的印象。
當時美國隊中場塔布?拉莫斯表示：“我們討論了一起拍照的問題，我們問了每個人的感受，所有的球員都贊成這樣做。我們都認為這是體育，無論政治上發(fā)生什么，顯然都是在球場之外的。我們想讓人們高興，讓人們歡呼，所以我們一起拍了這張照片。”
比賽開始后，美國完全壓制住了伊朗，先后兩次擊中門柱，進球?qū)τ谒麄儊碚f似乎只是時間問題。然而就在上半場行將結(jié)束前，被動的伊朗率先打破僵局。埃斯蒂利一記強力頭槌，讓美國門將鞭長莫及。進球后的埃斯蒂利眼含熱淚狂奔慶祝，成為世界杯的經(jīng)典畫面。也正因為這粒進球，他被伊朗人視為民族英雄。
比分落后的美國隊在下半場傾巢而出，而此舉也讓他們防線的空檔暴露無遺。第84分鐘，馬達維基亞長途奔襲擴大優(yōu)勢，再次點燃了伊朗球迷的熱情。盡管美國隊在最后時刻扳回一城，但也于事無補。
最終，伊朗2-1力克美國，這個結(jié)果對伊朗來說是一個歷史性的時刻，標志著他們在世界杯上的首場勝利。伊朗人民走上街頭慶祝，不僅是為了這場勝利，更是因為他們的對手是一個長期被視為伊朗敵人的國家。
盡管兩隊最終都未能從小組出線，美國更是三戰(zhàn)皆敗小組墊底，但球員們還是認識到他們在與伊朗這場歷史性比賽中所扮演的角色。美國后衛(wèi)阿戈斯當時表示："我們90分鐘內(nèi)所做的事情比政治家們在20年內(nèi)所做的還要多。”
拉莫斯也表示了同樣的看法，“也許我們確實對政治的好轉(zhuǎn)產(chǎn)生了一點影響。當你是一名球員時，這并不是你真正要做的，但如果你能幫助人們相互理解并走到一起，這樣的感覺很好。”
美國與伊朗在比賽中表現(xiàn)出的體育精神，也促成了兩國在2000年于美國進行了一場友誼賽。此外，1998年世界杯伊朗陣容中的兩名成員也去了美大聯(lián)盟踢球，前鋒阿齊茲在2000賽季效力于圣何塞地震，而后衛(wèi)穆罕默德在1999年還與拉莫斯是隊友。
如今24年過去，兩隊再次在世界杯小組賽中相遇。在此期間又發(fā)生了伊朗軍方人物蘇萊曼尼被美方殺害，美軍基地遭到攻擊等一系列事件。這一次，兩隊的碰面還能擦出怎樣的火花呢？
世界杯時間表：11月30日03:00 美國vs伊朗（B組第3輪，阿圖瑪瑪體育場）
